新闻中的背景材料，常被称为“新闻背后的新闻”，它是新闻写作中的一个重要课题。按照一般的理解，新闻背景就是有关新闻事件产生的历史和环境。尽管不是每条消息、每篇通讯都要交代背景，但作为一个新闻事件，却经常需要靠必要的背景材料来为它作阐述和补充。《纽约时报》的老记者阿尔比恩·罗斯十分强调背景材料的运用。他指出：“任何事件的新闻价值全在于通常被称为背景材料的上下文之中。”背景材料在新闻中占如此重要的地位，笔者以为原因有三：第一，从辩证唯物主义的观点来看，任何事物，特别是在新闻报道中大量出现的转轨变型、改革开放中的一些新情况、新经验、新问题和社会生活中的一些新现象都不是孤立的事件。它和其他事物是彼此联系与相互制约的。每件事物的本身又依一定的时间、地点和条件在不断地变化着、发展着，每个事物的成长都经历着曲折而复杂的变化过程。因此，新闻报道的任何事件，都有形成的时间和空间条件，有其“内因”和“外因”。这些时间、空间条件，内因和外因，就是新闻的背景材料。
第二，从新闻业务上来说，新闻报道不是有闻必录，它必须根据党和人民的意志和愿望出发，从纷繁复杂的现实生活中去选择那些具有迫切意义的事件加以报道。即使是某些重要事件，由于篇幅和其他方面的原因，往往也是有选择、有裁剪，只是在适当时机，报道事物发展的一个环节，一个方面，不是从头到尾、点滴不漏的全貌。这样，必不可少的新闻背景，对于阐述事物的本质面貌，却有着它独特的作用。
第三，从新闻工作的群众观点上看，我们新闻的受众是很多的，他们有不同的职业，不同的经历，不同的文化水平，而我们新闻所报道的内容，几乎是无所不包的。往往有这样的情况，由于新闻中的背景介绍得不够清楚，在一定程度上削弱了读者的阅读兴趣，或者是从新闻中不能确切地、完整地了解新闻事件的意义，使报道不能收到预期的效果。特别值得注意的是，某些介绍先进经验和具体措施，或者是治病的偏方单等消息，更应当把取得经验的单位或人的具体条件以及如何运用这些措施等情况作明确而又比较详细的交待。这样，可以使受众在吸取采用时，不至于盲目搬用。
怎样才能把背景材料运用得好？从笔者学习的体会中，感到要首先根据新闻的需要而确定，要紧扣主题，言简意明，不能以旧代新，以客代主，要注意分寸、生动活泼多样等。在这方面，通常采用的办法有以下几种：
一是背景材料用一句话的形式出现在开头，以“旧”显新，迅速完成介绍任务。如：新华社电66年前李鸿章从外国买的一台造纸机，现在还在生产，每天生产的纸张比它年轻的时候要多三倍半。
这里运用了“66年前李鸿章从外国买的”这一背景材料，不仅增加了新闻的知识性、趣味性，而且十分生动地说明了改造老设备的潜力是很大的，阐明了在工业生产中利用现有设备改造挖潜的重要意义。
二是背景材料不单独成句，而采取定语的形式出现在开头。如：1949年北平解放时新华社消息的开头是：“世界驰名的文化古都、拥有二百万人口的北平，本日宣告解放。”
“世界驰名的文化古都”、“拥有二百万人口”的背景，既说明了和平解放北平的缘由和依据，又显示出和平解放北平的意义。
